4·3의 광풍이 휩쓸고 간 그 자리, 지금은 잃어버린 마을이 되어버린 서귀포시 표선면 가시리 새가름과 종서물 마을 중간쯤의 길가에 폭낭 연리목이 자리 잡고 있다.

사랑하는 이들을 지켜주지 못한 무력감에 분노와 절규가 가득했던 그때, 피눈물로 범벅진 주검들을 부둥켜안고 다시 살아 돌아오기를 바라던 그 처절한 몸부림들을 숨죽여 지켜볼 수밖에 없었던 어린 팽나무 가족들은 얼마나 무서웠을까.

오죽 험한 세상이었으면 말 못 하는 어린나무들조차 서로를 붙들게 만들었을까.

서로 맞닿은 피부의 껍질이 벗겨져 살로 파고드는 아픔을 함께 견디고 살아내어, 진정 그날을 잊을 수 없음을, 잊지 않았음을 보여주듯이, 결국 우리 앞에 우뚝하니 서 있다.

그리고 너희는 절대 헤어지는 일이 없어야 한다며, 그날의 한 맺힌 기억들과도‘절대로 작별하면 안 된다’라는 속 깊은 말들을 햇살과 바람의 기운을 빌어 들려주는 듯하다.

어쩌면 한강 작가도 폭낭 연리목의 소리 없는 외침에 이끌려 소설 ‘작별하지 않는다’의 배경으로 가시리를 삼았을 수도 있었겠다, 라는 생각도 가져본다.

동백꽃이 떨어지기 시작하는 제주의 봄, 4월은 해마다 찾아오는 단순한 달이 의미가 아니다.
떠올리기조차 두려운 엄혹한 시기의 기억이지만 그나마 가족들의 인연을 이어주는 끈들이기에, 놓지 않고 이어가려는 걸음은 제주 섬 곳곳에서 이어진다.

대전 골령골 학살터와 경산 코발트 광산에 암매장된 유해들 중에서도 유전자 감식을 통해 4·3 희생자의 신원이 확인되면서 가족들 품으로 돌아가는 사례도 확인된다.

도민뿐 아니라 제주를 방문하는 모든 이가 제주 4·3 희생자들을 추모하고 유족들을 위로하면서 그날의 아픔과 의미를 되새겨 보는 4월이 되었으면 한다.

제주교통복지신문, TW News