12일 일본의 소형 고체 연료 로켓 '입실론 6호기' 발사가 실패했다.

현지 공영방송 NHK는 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 이날 오전 9시 50분경 가고시마현 우치노우라 우주공간관측소에서 입실론 6호기를 발사 상승 중 문제가 발생했다고 전했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 발사 직후 로켓이 안전한 비행을 할 수 없다는 판단에 따라 기체를 자체 파괴했다. 일본 문부과학성은 대책본부를 설치해 원인 규명을 시작했다.

길이 26ｍ, 무게 95.6톤의 입실론은 대형 로켓인 H2A, H2B 등과 함께 일본 정부가 주력 로켓으로 지정한 기간 로켓이다.

특히 이번 엡실론 6호기는 후쿠오카(福岡)시 소재 벤처기업 등의 상업위성 2기, 공모로 선택된 기업과 대학 등의 실증실험용 위성 등 총 8기의 인공위성이 탑재됐다.

엡실론으로서는 첫 상업위성 발사였다. 수요가 높은 소형 인공위성 발사에 비즈니스 목적의 민간 단체 등이 참여하며 주목을 모았다.

일본 정부는 로켓을 보유하고 있지 않은 신흥국 등의 발사 수주를 꾀했으나, 이번 실패로 불투명해졌다.

한편 기간 로켓의 발사 실패는 2003년 11월 H2A 6호기 이후 19년 만에 처음이다. 지난 2013년 초호기부터 5호기까지 입실론은 모두 발사에 성공했다.

마토가와 야스노리 JAXA 명예교수는 NHK 인터뷰에서 “고체 연료 로켓은 기술적으로 어려운 점은 없다”며 “부품 결함이나 품질 관리에 문제가 있었을 수 있다”고 말했다.

산케이신문은 "‘실패하지 않는다’던 로켓 신화가 무너짐에 따라 일본의 우주 산업도 큰 타격을 받을 것"이라고 보도했다.