[제주교통복지신문 이소민 기자] 지난 7월 ‘고용원 없는’ 자영업자 수가 지난 2008년 이후 14년만에 가장 많은 433만9000명을 기록했다.

배달 라이더 등 플랫폼 기반 노동자 및 은퇴 인구 증가, 무인주문기(키오스크) 도입 등 디지털 전환에 따른 결과로 풀이된다.

29일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 지난 7월 고용원 없는 자영업자 수는 전년동월대비 4만9000명(1.1%) 늘어난 433만9000명으로 집계됐다. 지난 2008년 7월(456만7000명) 이후 가장 많은 수치다. 또한, 지난 2019년 2월부터 42개월 연속 증가하고 있다.

고용원 없는 자영업자는 혼자 또는 무급가족종사자와 함께 독립적인 형태로 전문적인 업을 수행하거나 사업체를 운영하는 사람을 의미한다.

이같은 증가 수치는 최근 배달 라이더 등 플랫폼 기반의 노동자가 증가했기 때문으로 분석된다. 배달 대행업체 등에 소속된 플랫폼 노동자는 고용원 없는 자영업자로 분류된다.

KOSIS 경제활동인구조사 마이크로데이터 분석 결과에 따르면, 고용원 없는 자영업자에서 운수 및 창고업 종사자의 비중은 지난 2018년 7월 13.9%에서 지난 7월 16.4%로 4년 새 2.5%포인트(p) 증가했다.

베이비붐 세대(1955∼1963년생) 등 은퇴 인구의 창업 증가도 영향을 미친 것으로 보인다. 전체 자영업자는 지난 2018년 7월 570만1000명에서 지난 7월 569만1000명으로 1만명(0.2%) 소폭 감소했다. 다만, 60대 이상 자영업자는 같은 기간 165만4000명에서 204만8000명으로 39만4000명(23.8%) 늘어났다.

통계청 관계자는 "고용원 없는 자영업자의 증가에는 플랫폼 기반 노동자 등 다양한 형태의 일자리가 반영되는 면이 있는 것 같다"며 "고령층 인구가 늘면서 농림어업 쪽 종사자가 늘어난 영향도 있다"고 말했다.

무인주문기(키오스크) 도입 등 디지털 전환의 가속화도 배경으로 꼽힌다. 키오스크 도입, 배달앱 이용 증가, 서빙 로봇의 활용 등으로 종업원을 고용할 필요성은 점점 줄어드는 상황이다.

김태기 단국대 명예교수는 "키오스크뿐만 아니라 인공지능(AI) 서비스 로봇 등 디지털 전환으로 자영업 사업 자체가 전환되고 있다"고 말했다.

이어 "2019년 최저임금 인상, 2020년 코로나19 확산으로 어려워진 자영업자가 종업원을 내보내는 등 자영업 내에서 구조조정이 이뤄지는 측면이 있다"고 덧붙였다.

한편 정부는 코로나19와 고금리 등에 대응해 소상공인을 지원할 예정이다. 최근 열린 비상경제민생회의에서 정부는 소상공인에 58조원 상당의 신규·대환자금을 공급한다고 밝혔다.

중장기적으로는 디지털 전환에 대응해 빅데이터 플랫폼 등을 구축, 기업가 정신과 시장 경쟁력을 갖춘 소상공인이 늘어날 수 있도록 여건을 조성한다는 계획이다.

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