[제주교통복지신문 이소민 기자] 오는 10일 개막하는 글로벌 관광축제 '서울페스타 2022' 등을 앞두고 8월 한 달간 일본과 대만, 마카오 3개국 관광객의 무비자 입국이 허용된다.

서울시는 3일 문화체육관광부와 법무부, 외교부, 질병관리청 등이 참석한 '제100차 해외유입 상황평가 관계부처 회의' 결과를 인용해 이 같은 소식을 전했다.

대상국은 2019년 기준 방한 관광객 숫자가 중국에 이어 2위였던 일본(연 327만명)과 대만(3위·126만명)과 마카오(23위·5만명)다. 정부는 무비자 대상 국가 112개국 중 104개국을 대상으로 무비자 입국을 재개했으나 일본·대만 등 주요 방한국에 대해서는 국가 간 상호주의를 이유로 무비자 입국을 중단해왔다.

시는 올해 6월부터 관계부처와 함께 이들 3개국 대상 무비자 재개를 지속해서 협의해왔다. 최근 외국 관광객의 방한 수요가 커지고 있지만, 일본 등 재외공관에서 비자를 발급하는 데 3∼4주가 걸리는 등 비자 문제가 관광객 유치에 지장이 됐다고 시는 설명했다.

관광업계에서도 정부에 무비자 재개 국가 확대를 지속해서 요청해왔다. 한시적 조처이긴 하지만, 한 달간 3개국 무비자 시행으로 서울을 찾는 외국 여행객이 늘어날 것으로 시는 기대했다.

특히 서울시가 이달 10일부터 5일간 여는 대규모 관광축제 '서울페스타 2022'(SEOUL FESTA 2022) 흥행에 큰 도움이 될 것으로 전망하고 있다. 다만 무비자 입국이 재개되더라도 출발 72시간 전에 '전자여행허가제도(K-ETA)'를 신청한 뒤 허가를 받아야 방한할 수 있다.

최경주 서울시 관광체육국장은 "비록 8월 한 달이지만 서울을 찾는 외래 관광객들이 미식, 야경, 뷰티 등 서울만의 매력을 경험할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 시는 대규모 인파가 몰릴 것으로 예상되는 '서울페스타' 기간에 행사장 소독과 체온 측정, 관람객 방역 준수를 위한 안전요원 배치 등을 통해 철저한 방역 대책을 강구한다는 입장이다.

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