[제주교통복지신문 이소민 기자] 코로나19 확산세가 비교적 안정됐다는 북한의 통계 수치와 달리 세계보건기구(WHO)는 상황을 다소 비관적으로 보고 있는 것으로 알려졌다.

지난 1일(현지시각) AFP 통신에 따르면 마이크 라이언 WHO 긴급대응팀장의 말을 인용해 "북한의 코로나19 확산세에 대해 관련 정보가 제한돼 적절한 평가가 어렵지만, 상황이 나아지지 않고 악화하는 것으로 추정하고 있다"고 보도했다.

앞서 조선중앙통신은 지난달 31일 국가비상방역사령부를 인용해 하루 신규 발열 환자 수가 전국적으로 9만6020여명 발생했다고 밝혔다. 북한이 발표한 통계를 보면 신규 발열 환자 규모는 지난달 12일 1만8000명에서 14일 29만6180명, 15일 39만2920여명으로 급증하며 최고치를 찍은 뒤 최근 며칠간은 하루 10만명 선 안팎까지 감소했다. 총 사망자는 69명이며, 치명률은 0.0002%에 불과하다.

다만 북한 통계상의 발열 환자 규모에 비해 사망자가 지나치게 적다는 점 등에 비춰 보면 북한의 통계를 그대로 믿기 어렵다는 지적이 나온다. WHO는 북한 상황을 파악하는 데 필요한 정보가 부족해 상황 분석에 한계가 있다는 점을 고려하더라도 상황 개선의 징후를 찾아보기 어렵다고 진단했다.

라이언 팀장은 "북한 주민 2500만명이 예방 백신을 맞지 않았다"며 "현재로서는 발병을 억제하는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 또 "WHO는 세 차례에 걸쳐 북한에 코로나19 백신을 지원했으며 앞으로 계속 백신을 제공할 것"이라 말했다.

한편 북한에 대한 이번 WHO의 비판적인 태도는 앞서 중국을 대상으로 보인 태도와는 대조적이라는 외신 평가들이 나오고 있다. 지난 2020년 초 국제사회는 중국의 정보 공유가 지연되면서 코로나19 대응이 늦어지고 있음에 불만을 제기했지만, 당시 테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 중국이 신속하게 대응하고 있다며 오히려 반복적으로 칭찬하는 반응을 보였다.

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