자폐스펙트럼 아이들의 주된 특징은 사회적인 의사소통의 어려움을 보이는 것이다. 자폐스펙트럼 아이들의 언어 수준에 따라서 반복적인 이야기를 반복하는 반향어를 주된 특징으로 하는 경우도 있고, 어느 정도 의사소통이 되지만 일부 반향어를 하는 아이들도 있다. 

치료에 있어서 자폐스펙트럼의 특징을 고려할 필요가 있다. 언어가 늘되 다양한 사고와 정보가 통합되면서 관심이 확장되어야 반향어가 줄어들 수 있기 때문.

이에 먼저  청지각능력이 회복되어야 한다. 대화의 전체 내용을 알아들어야 하는데, 대화의 끝부분만 받아들여서 대화의 문맥에 맞는 대답을 할 수 없기 때문이다.

두 번째로는 사고의 꽂힘 즉 강박적인 사고가 줄어야 한다. 강박증세가 있다면 본인의 특정 사고에만 반복적으로 생각하게 되어 상호대화가 이루어지지 않기 때문이다.

세 번째로는 주의력이 회복되어야 한다. 주의력은 주변에 관심을 기울일 수 있는 능력이고, 정보를 받아들이는 기초가 된다. 주의력은 지능과 관련이 높기 때문에, 이러한 선천적인 능력을 높이는 치료가 도움이 된다.

한의학에서는 이에 도움을 주기 위해 체질에 따라 한약과 뇌의 성장에 필요한 한약 처방을 진행하는 등의 치료를 진행한다.

그러나 정도에 따라 방법이 달라질 수 있고 적합 여부가 달라질 수 있으므로 이를 통해 현재 아이의 발달 정체를 도울 수 있는 부분이 있는지 없는지에 대하여 상담을 통해 진행하는 것이 바람직하다.

(* 이 칼럼은 브레인리더한의원 연구팀의 기고입니다.)