[제주교통복지신문 김현석 기자] 시력교정수술을 통해 안경과 콘택트렌즈에서 해방되는 사람이 늘고 있지만, 가격이나 비용 문제가 아닌 각막이 너무 얇거나 고도 근시 등으로 인해 라식, 라섹 등 기존 수술을 받기 어려운 사람들도 있다. 얇은 각막과 고도 근시에서 시력교정수술이 어려운 것은 기존의 라식·라섹이 각막을 깎아내는 방식으로 진행되므로 각막의 두께가 일정 정도 이상인 경우에만 수술이 가능하기 때문이다. 

잔여 각막의 두께가 지나치게 얇으면 안압으로 인해 각막이 얇은 부위로 튀어나오는 ‘원추각막’이 생길 수 있는데, 원추각막은 불규칙 난시나 급격한 시력 저하의 원인이 될 수 있다. 따라서 각막의 두께가 얇거나 각막을 많이 절삭해야 하는 고도 근시의 경우 기존의 라식수술은 절편으로 인한 과도한 각막 손실이 문제가 된다. 

라섹은 라식에 비해 각막 사용량은 적지만 고도 근시에서 각막 혼탁 부작용이 문제가 된다. 라섹수술로 각막을 절삭하면 주변부에서 활성화된 각막세포가 수술 부위로 이동해 비정상적인 세포로 증식하면서 각막혼탁이 발생한다. 혼탁의 정도가 가벼우면 시력에 큰 영향이 없지만 심할 경우에는 시야가 흐려지고 대비 감도가 낮아져 교정시력의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 또한 각막혼탁이 진행되는 과정에서 근시 퇴행, 부정 난시 등으로 인해 전체적인 시력 저하로 이어진다.

반면 스마일라식은 펨토초 레이저를 이용해 각막의 겉면을 투과해 각막 내부의 실질만 깎아낸 후 2mm의 절개창으로 실질 조각을 꺼내는 방식으로, 기존의 시력교정수술들에 비해 각막 손상이 적고 잔여 각막을 유지할 수 있어 각막이 얇거나 고도 근시 환자에게도 때에 따라 적용할 수 있다.

얇은 각막에는 스마일라식과 함께 각막의 콜라겐 교차결합을 병행해 각막의 강도를 강화하는 방법이 적용될 수 있다. 각막 실질부에 리보플라빈(비타민B2)과 자외선을 이용해 각막 콜라겐 교차결합력을 증가시키는 방법으로, 리보플라빈 용액이 자외선과 반응해 각막의 주성분인 콜라겐의 합성을 유도해 각막 조직을 강화하는 방법이다.

각막이 얇거나 고도 근시인 경우 각막 강도 강화와 함께 중요한 것이 스마일라식 수술 시 광학부 중심을 정확히 맞추는 것이다. 실제 시축과 시력 교정에서의 기준점이 어긋나면 불규칙 난시가 증가해 시력 질 저하와 빛 번짐의 원인이 될 수 있는데, 고도 근시의 경우 교정 기준점의 미세한 차이가 수술 결과를 크게 좌우할 수 있기 때문이다.

최근에는 시축 분석 장비인 아큐타겟(AcuTarget)으로 이러한 오차를 방지할 수 있게 됐다. 눈이 사물을 바라볼 때 망막 중심과 주시하는 사물을 연결한 선이 각막을 지나는 지점을 정확하게 측정하는 장비인 아큐타겟을 통해 교정 부위 중심 이탈을 방지하고 수술 정확도를 높여 부정난시와 같은 부작용을 방지할 수 있다.

각막 강화술과 스마일라식을 통해 기존의 라식, 라섹을 시행하기 어려웠던 얇은 각막이나 고도 근시도 시력 교정을 할 수 있다. 이 경우 더욱 정밀한 수술이 필요하므로 가격이나 비용 할인 등 진료의 본질과 관계없는 요소에 흔들리지 말고 임상경험이 풍부하고 숙련된 의료진에게 심층 상담과 정밀 검사를 거쳐 수술받는 것이 매우 중요하다.

도움말 : 강남조은눈안과 유준호 원장
 

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