[제주교통복지신문 이주원 기자] 겨울철이 되면서 여러 부위에 통증을 호소하는 환자들이 늘고 있다. 특히 발은 우리 몸의 무게를 버티면서 걷고 뛰는 등 대부분의 활동에 활발하게 사용되는 부위인 만큼 자극에도 자주 노출되고, 그만큼 피로가 누적되기 쉽다. 요즘같이 날씨가 추울 때는 낮은 온도 때문에 발바닥 근육과 인대가 굳고 쉽게 손상될 수 있으므로 족부 질환에 유의해야 한다.

종아리와 발목의 보온을 위해서 부츠를 착용하는 이들이 늘고 있다. 부츠는 일반 신발보다 무겁고 유연하지 않아 오랜 시간 착용할 시 발바닥이 쉽게 피로해질 수 있고, 발과 발목 그리고 발등 근육 등에 무리를 주게 된다. 또한 종아리에 딱 달라붙는 타이트한 소재 때문에 혈액순환이 제대로 되지 않으면 발 건강에  무리가 갈 수밖에 없다.

다양한 족부질환 중 발생하기 쉬운 것에 족저근막염이 있다. 발뒤꿈치에서부터 발바닥의 발가락 부근까지 연결된 섬유 띠를 족저근막이라고 하는데, 서 있을 때나 걸을 때 발의 아치를 유지하고 탄력을 주는 역할을 한다. 이 부위가 손상되면 염증을 비롯해 찌릿한 통증이 나타난다.

증상으로는 발뒤꿈치에 통증이 느껴지고, 아침에 첫발을 디딜 때 통증이 심하며 일정 시간 움직이면 통증이 줄어든다. 또한 발뒤꿈치 특정 부위를 누르면 통증이 생기고, 발가락을 발등 쪽으로 구부리면 통증이 느껴진다. 통증이 없다가 움직이기 시작하면 통증이 느껴지고, 증상이 오래된 경우 서 있거나 가만히 있을 때도 통증이 느껴질 수 있다.

치료하지 않고 방치하면, 시간이 갈수록 점점 통증이 심해져 보행에 장애가 생긴다. 또 통증을 피하려고 무의식적으로 삐뚤어진 자세로 걷기 때문에 발목, 무릎, 고관절과 척추에 이르기까지 몸의 불균형을 야기시켜 여러 문제가 발생하기도 한다. 저절로 안 아픈 발에 힘을 많이 주고 걷다 보니, 몸의 무게중심이 한쪽으로 기울어져 골반이 틀어지고 여러 관절에서 변형이 발생하기 때문이다. 그러므로 통증이 느껴지면 병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다.

초기 단계에서는 체외충격파, 물리치료, 주사치료 등의 비수술 치료로 호전이 가능하다. 체외충격파 치료는 통증 부위에 물리적인 자극을 가해 인대와 힘줄을 재생하는 치료다. 미세 순환을 촉진하고 성장인자의 방출 및 줄기세포를 자극해 통증 신경을 파괴함으로써 통증과 증세를 완화한다.

치료를 다 받았다고 해도 이전과 같은 생활습관을 반복하면 재발 우려가 높은 질환이므로 발바닥 마사지, 스트레칭을 꾸준히 해주는 것이 좋다. 평소 굽이 너무 높거나 낮은 신발, 바닥이 딱딱한 신발을 피하고 볼이 넓고 쿠션감이 좋은 신발을 신는 것이 좋다. 발의 아치를 지지하며 발바닥 전체가 나를 들어준다는 느낌이 드는 신발이 발바닥 전체의 체중을 골고루 분산시키므로 이 같은 신발을 고르는 것을 권장한다.

도움말 : 수원 연세88정형외과 정현석 원장
 

제주교통복지신문, TW News