[제주교통복지신문 이소민 기자] '러브 버그(사랑 벌레)'라고 불리는 벌레 떼가 기승을 부리고 있다. 이 곤충의 정체는 '플리시아 니악티카', 털파리의 한 종류다. 계속 짝짓기를 하고 있어 '사랑 벌레'라는 별명이 붙었다.

최근 수도권에 내린 집중 호우 이후 서울 은평구와 서대문구, 경기 고양시 등에 대거 출몰했는데, 습한 날씨가 원인인 것으로 보인다.

이에 일반적인 가정용 벌레 퇴치제, 진공청소기, 어두운색 옷 착용이 퇴치에 효과가 있다는 전문가의 분석이 나왔다.

4일 '해충 박사'로 알려진 이동규 고신대 보건환경학과 석좌교수는 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 러브 버그 퇴치 방법으로 "살충제에 약하기 때문에 방역해도 효과를 볼 수 있고, 파리약 등 가정에서 쓰는 스프레이 정도면 방제가 된다"라고 말했다.

이어 "이 벌레는 활동(속도)이 느리므로 집 안에 들어온 건 진공청소기로도 처리가 된다"며 "구강청결제 세 숟가락에 오렌지나 레몬즙을 섞어, 물 한 컵에 넣어서 뿌리게 되면 기피 효과가 있다"고 덧붙였다.

또 "그래서 방충망 쪽에 뿌려두면 이 벌레가 잘 달라붙지 않을 것"이라고 강조하며 "(이 벌레는) 젖은 물기 있는 걸 별로 좋아하지 않는다"며 "아파트 벽에 물을 뿌려 놓으면 잘 앉지 않는다"고 전했다.

이 교수는 어두운 색상의 옷을 착용하는 것도 추천했다. 그는 "이 벌레는 낮에 활동하므로 많이 발생됐을 때는 낮보다는 밤에 활동하는 게 좋을 것"이라며 "밝은색을 좋아하기 때문에 옷도 될 수 있으면 어두운색을 입는 게 좋다"고 조언했다.

러브 버그는 생태계에서는 분해자 역할을 하기에 익충으로 분류되지만, 현재는 지나치게 많은 수가 발생해 문제가 되고 있다. 특히 죽으면 강한 산성이 되기 때문에 자동차에 얼룩을 만들 수 있고, 라디에이터 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 

이 교수는 "많이 발생하는 지역에서는 피해 예방을 위해 자동차에 왁스를 바르는 게 좋다"고 권고했다.

이 교수는 최근 러브 버그가 서울 곳곳에서 집단 출몰한 현상에 대해 "올해처럼 오랜 가뭄이 이뤄지면 번데기에서 성충으로 우화(羽化)를 하지 않고 비가 올 때까지 기다리고 있다"며 "그러다가 비가 오면 그 번데기들이 순식간에 한 번에 우화해 버리기 때문에 집단 발생이 이루어진다"고 설명했다.

그러면서 "한 마리가 보통 100개에서 350개 산란하는 것으로 나와 있다"며 "벌레를 잡아먹는 새들과 사마귀, 거미 등이 천적으로 작용하는데, 워낙 숫자들이 많이 나오기 때문에 다 처리하기가 어렵다"고 말했다.

이어 "보통 초여름에 주로 많이 발생하기 때문에 한 1~2주 안으로 끝나지 않겠나 이렇게 예상한다"고 말했다.

한편 인간을 물거나 질병을 옮기지는 않지만, 떼로 몰려다니는데다 사람에게까지 날아들면서 주민들은 불편을 호소하고 있어 관할 지자체는 긴급 방역에 나섰다.

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