크게 다치지도 않았는데 무릎에 통증을 반복적으로 느끼는 사람들이 많은 편이다. 무릎 관절은 신체 다른 관절들에 비해 움직임도 많고 체중도 부하하고 있어서 꾸준히 관리하지 않으면 통증이 나타나기 쉽다. 

가벼운 무릎 통증은 힘줄염이 원인일 가능성이 높으며, 이런 경우 충분한 휴식을 통해 증상이 완화될 수 있다. 무릎 관절은 뼈와 인대, 연골 등 다양한 조직들로 구성돼 있으며, 이들 중 하나라도 약화되거나 손상됐을 때도 지속적인 무릎 통증이 나타날 수 있다. 특히 무릎 연골 중에서도 반월상연골의 손상이 무릎 통증의 주요 원인이 된다. 
 
반월상연골은 무릎관절 사이에 자리한 구조물로써 관절의 마모를 방지하고, 무릎에 가해지는 충격을 흡수하는 등의 기능을 한다. 만약 다리가 과도하게 비틀려지거나 조직에 퇴행성 변화가 진행된다면 반월상연골에 파열이 발생할 수 있다. 

격렬한 운동을 즐기는 사람들은 부상으로 인해 조직이 파열되는 경우가 많지만, 중·장년층 이상에서는 조직이 점차 약화돼 작은 충격만 받아도 파열이 생길 수 있으니 각별한 주의가 필요하다. 

반월상연골 파열의 치료는 파열의 양상에 따라 각각 적용된다. 통증이 심하지 않고 조직의 파열도 경미한 환자는 약물 및 주사 등을 진행해 호전을 기대할 수 있다.

그렇지만 파열이 심한 편에 속하는 환자는 조직의 파열 부위를 정교하게 잘라내거나 조직을 봉합하는 수술이 필요하다. 만약 반월상연골의 손상을 오래 방치해 남아있는 부분이 거의 없다면 반월상연골을 이식하는 방법도 고려할 수 있다.
 
반월상연골이 파열되면 무릎에 통증이 반복적으로 느껴지는 경우가 많다. 또한 압통 및 부종 등의 증상이 나타나고, 갑자기 무릎에 힘이 빠지기도 하니 이러한 증상이 지속된다면 빠르게 검사를 받아보는 것이 권장된다.

도움말 : 잠실 선수촌병원 김상범 원장