[제주교통복지신문 이소민 기자] 미국 백악관은 조 바이든 대통령의  20∼24일 한국과 일본 순방 기간 동안 북한의 도발 가능성이 있다고 밝혔다.

18일(현지 시각) 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 브리핑에서 "바이든 대통령의 한국과 일본 방문 혹은 이후에, 북한이 장거리 미사일을 포함한 추가적인 미사일이나 핵실험에 나설 가능성이 있다는 분명한 정보를 가지고 있다"고 밝혔다.

이어 "우리는 바이든 대통령의 한국이나 일본 방문 중에 이런 도발이 발생할 가능성을 포함해 모든 비상 상황에 대비하고 있다"고 전했다.

이는 북한의 핵·미사일 위협 고조에 맞서 도발이 감행되면 전략자산 전개나 연합훈련을 포함한 군사대비태세까지 전반적으로 조정할 수 있다는 강력한 대북 경고 메시지로 해석된다.

설리번 보좌관은 일각에서 제기되는 문 전 대통령의 대북 특사 가능성에 대한 질문에도 “저는 그런 내용과 관련한 어떤 논의도 잘 알지 못한다”고 선을 그으며 "문 전 대통령의 면담은 현재로서 예정돼 있지 않다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 20일 한국 도착 직후 평택 삼성 반도체 공장을 둘러본 뒤 21일 윤석열 대통령과 첫 정상회담을 한다. 설리번 보좌관은 바이든 대통령이 미국에 많은 투자를 한 한국의 재계 지도자들과 만날 것이라고 덧붙였다.

설리번 보좌관은 바이든 대통령이 일본 방문 기간 일본과 호주, 인도와 대(對)중국 견제협의체인 쿼드(Quad) 정상회의를 개최할 계획이라고 말했다.

그는 이 기간에 아시아 지역에서 갈수록 커지는 중국의 경제적 영향력 확대를 차단하기 위해 핵심 전략으로 내놓은 협의체 ‘인도태평양 경제프레임워크(IPEF)’를 공식 출범한다고 전했다.

공식 출범에 참여할 IPEF 1차 참여국은 8개국이다. 한국을 비롯해 일본, 호주, 뉴질랜드 등 미국의 핵심 동맹국과 함께 싱가포르와 필리핀, 말레이시아 등 3개국이 참여 의사를 굳혔다고 한다. 이들 국가 정상들은 대면 및 화상회의 방식으로 열리는 IPEF 정상회의에 모두 참가한다.

설리번 보좌관은 “이번 순방은 바이든 대통령의 인도태평양 전략을 완전히 보여줄 것”이라며 “21세기 미래의 많은 부분을 규정할 이 지역에서 미국의 효과적이고 원칙 있는 리더십과 관여를 위한 경로를 제시할 것”이라고 밝혔다.
 

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