날씨가 따듯해지는 계절에는 야외 활동을 하는 시간이 점점 더 늘어나게 된다. 이때 주의해야 하는 것은 눈 건강이다. 장시간 동안 야외 활동을 하게 되면서 자외선에 노출되는 시간이 길어지게 되고 눈이 자외선을 오래 받게 되면서 각막 상피에 손상이 나타날 수 있다. 

그뿐만 아니라 수정체나 망막에 영향을 주는 경우도 있어 신경을 써야 한다. 오래 이런 증상이 반복적으로 나타나는 경우 백내장, 황반변성과 같은 안질환이 찾아올 수 있다.

백내장은 수정체가 탁해지면서 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되면서 시력이 저하되는 것을 뜻한다. 시간이 지나면서 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 흐려져서 보이거나 사물이 두 개로 갈라지고, 겹쳐 보이는 것을 뜻한다.

정상안이라면 어두운 곳 보다 밝은 곳이 더 또렷하게 보여야 하지만 백내장인 경우에는 반대로 어두운 곳이 더 잘보이는 주맹 현상도 나타나게 된다. 보통 혼탁된 부위에 따라서 분류가 다르게 나뉠 수 있다.

백내장이란 주로 노안이 시작되는 무렵에 동반하여 나타날 수 있는 안질환 중 하나이다. 초반에는 눈에 띄게 드러나는 증상이 없는 것이 특징이기 때문에 단순히 노안이라고 생각하여 방치해두는 경우도 많이 볼 수 있다. 하지만 증상을 오래 방치해둘 경우에는 치료의 시기를 놓치게 되면서 심할 경우 실명으로 이어질 수 있으니 40대 이후인 경우 검진을 받아주어야 한다.

비교적 이른 시기에 빨리 발견하게 되었다면 약물을 사용하여 백내장 진행 속도를 늦춰볼 수 있다. 하지만 이 방법이 해결책은 아니기 때문에 혼탁해진 수정체를 다시 투명하게 바꾸기 위해서는 수술적인 방법이 불가피하다. 

최근 주로 사용되고 있는 백내장 수술 방법으로는 다초점 인공수정체를 삽입하는 방식이 있다. 그중 팬옵틱스 인공수정체의 경우 근거리뿐 아니라 중거리, 원거리까지 다양한 거리의 초점을 맞추는 것이 가능하며 중간거리 확보가 원활하다는 장점이 있다.

따듯한 계절일수록 눈 건강에 많은 신경을 기울여주어야 한다. 오랜 시간 외출을 해야 하는 상황이라면 모자, 선글라스를 착용하여 자외선을 조금이라도 피할 수 있도록 해주는 것이 좋다. 단순히 자외선뿐 아니라 봄에는 일교차가 크게 나타나고 꽃가루, 황사와 같은 외부 물질로 인해 눈 건강이 악화되는 경우도 많다. 눈이 자주 뻑뻑하고 건조하다고 느껴진다면 주기적으로 검진을 받으면서 백내장을 미리 예방하는 것이 좋다.

예방과 함께 눈 건강을 오래 지키기 위해서는 평소 생활 습관도 빼놓아서는 안 된다. 자외선을 차단하는 것도 중요하지만 잦은 눈 운동과 마사지 등을 병행하면서 노안을 1살이라도 늦출 수 있도록 관리해주는 것이 필요하다. 또한 본격적으로 백내장이 발생될 수 있는 50대 이후에는 작은 증상이라도 방치하지 말고 검진을 받아주는 것이 좋다.

(* 이 칼럼은 구오섭 글로리 서울안과 대표원장의 기고입니다.)