[제주교통복지신문 임의순 기자] 최종건 제1차관은 8.18.- 19.간 아프리카 3개국 순방 마지막 방문지로 나이지리아를 방문하여「주바이루 다다(Zubairu Dada)」외교 국무장관, 「로티미 아미치 (Rotimi Amaechi)」교통부 장관, 「바샬 살리히 마가시(Bashir Salihi Magashi)」국방부 장관 등 주요 인사를 면담·접촉하고 기니만 해양안보 협력을 포함한 양자 관계 발전 방안에 대해 협의했다.

최 차관은 ‘다다’ 외교 국무장관과의 면담에서 수교 이래 40년간 경제 협력을 중심으로 양국관계가 꾸준히 발전해왔다고 평가하고 금번 방문을 계기로 고위급 교류를 활성화해나가면서 실질 협력을 강화하자고 했다. 

양측은 기술력을 가진 한국과 인구와 자원을 가진 나이지리아 간 협력 잠재성이 크다는데 공감하면서, 경제 협력을 더욱 확대해 나가기로 했다. 우리 측은 나이지리아에 진출한 우리 기업들이 겪고 있는 애로사항이 원만히 해결되어 우호적인 환경에서 비즈니스를 영위할 필요가 있음을 강조한바, 나이지리아 측도 애로사항 해소를 위해 노력해 나가기로 했다.

아울러, 양측은 경제협력 확대를 위한 제도적 기반 마련이 중요하다는 공통된 인식하에 이중과세방지 협정, 투자보장협정 개정 등 제반 협정을 재정비해나가자고 했다.

또한, 최 차관은 기니만 내 선원 납치가 빈발하고 있어 우리나라를 포함한 국제사회의 우려가 크다고 하고, 한국 정부도 양･다자 차원의 지원을 통해 기니만 해상안보 강화에 기여하고 있다고 한 바, ‘다다’ 장관은 한국의 기여에 사의를 표하고, 이 문제는 일국이 해결할 수 없는 문제인 만큼 국제사회의 관심과 지원이 중요함을 강조했다. 

양측은 이번에 논의된 제반 현안을 보다 심층적으로 협의하기 위하여 조속한 시일 내 한국에서 제6차 한-나이지리아 공동위를 개최하기로 합의했다. 이외에도, 오는 12월 서울에서 개최되는 유엔평화유지장관회의, 한-아프리카 포럼 등 계기를 활용하여 고위급 교류를 지속해나가기로 하고, 국제무대에서의 협력도 계속해나가기로 했다. 

이어 최 차관은 ‘아미치’ 교통부 장관 면담을 통해 기니만 해상안보 강화를 위한 나이지리아 국내 정책, 입법 현황 및 정부 내 업무 분장 등에 대해 청취하고, 다양한 협력 방안에 관해 논의했다.

최 차관은 나이지리아 정부가 추진하고 있는 기니만 해상안보를 위한 정책인‘Deep Blue Project’가 성공을 거두길 기대한다고 하고, 교통부가 나이지리아 근해 해양안전을 담당하는 해양안전행정청 [NIMASA]의 상위 부처인 만큼,  추후 개최되는 제6차 한-나이지리아 공동위에 참석하여 여러 협력 방안을 협의해나가자고 제안했으며, ‘아미치’ 장관은 교통부의 참석을 확인했다.

최 차관은 마가시 국방부 장관의 요청으로 통화를 갖고, 양국 간 국방협력 확대 및 기니만 해상안보 협력에 대해 협의 했다. 나이지리아 측은 기니만 해양안보에 관한 우리의 관심과 지원에 사의를 표하고 양측은 앞으로 이에 관련한 협력을 더욱 강화해 나가기로 했다.

최 차관의 금번 방문은 외교차관으로서는 최초 방문으로,  서아프리카 경제 협력 핵심 국가이자, 사하라 이남 아프리카 내 우리의 최대 건설 수주국인 나이지리아와의 교류･협력을 확대하고 AfCFTA 개시 관련 우리 기업의 진출 확대 기반을 마련하는데 기여했다. 또한 기니만 해상안보 협력 및 국제무대 협력 등 정무 분야 협력 기반도 강화했다. 

특히, 최 차관은 기니만 해상안보관련 국제협력을 담당하는 외교부, 근해상 안보를 담당하는 교통부, 공해상 안보를 담당하는 국방부 등 기니만 이슈와 관련된 주요 부처 장관을 모두 접촉하여 다층적 협력 채널을 구축하였을 뿐 아니라 이들 부처 기능에 걸맞은 협력 방안을 발굴해나가기로 함으로써, 기니만 해상 안보 관련 우리의 관여 수준을 보다 심화하는 기반을 마련했다.

금번 최 차관의 모로코, 세네갈, 나이지리아 순방을 통해 북·서 아프리카 핵심 3개 협력국과의 양자협력을 활성화하는 한편 중견 선진국으로서 우리 외교의 지평을 더욱 확장한 것으로 평가된다.