개막전 승리를 이끈 연세대 최태호 감독이 승강제에 대해 긍정적인 시선을 내비쳤다. 연세대는 18일 용인대운동장에서 열린 용인대와의 2022 대학축구 U리그1 1권역 경기에서 2-0 승리를 거뒀다.

경기 후 만난 최 감독은 “강팀인 용인대와의 원정 경기에서 이겨서 기분이 좋다. 선수들이 열심히 해줘서 이겼다. 첫 경기를 잘 치른 선수들에게 고맙다”며 기쁜 마음을 감추지 못했다.

올해부터 U리그는 승강제를 도입해 큰 변화를 맞았다. 그간 U리그에서는 강팀과 약팀의 격차로 인해 경기력 향상과 동기부여에 한계가 있었기 때문이다. 최 감독은 “작년까지는 권역별로 실력 차이가 많이 났지만, 이제는 경쟁이 잘 될 것이다. 좋은 팀과 경기를 하면서 점점 더 좋은 경기력이 나올 것으로 본다. 프로팀 스카우터들의 관심도 늘어나 선수들이 취업할 수 있는 기회도 많아질 것”이라고 밝혔다.

이날 연세대는 탄탄한 조직력으로 용인대의 공격을 막아냈다. 최 감독은 “이원규 코치가 수비 부문에서 선수들과 미팅을 많이 한다. 덕분에 수비가 잘 이뤄진 것 같다. 후반전에 조금 힘들어하는 모습이 보이기도 했지만 잘 버텨준 선수들에게 고맙다”고 전했다.

최 감독은 앞으로 리그를 치름에 있어 체력 안배가 무엇보다 중요한 요소라고 짚었다. 비슷한 실력의 팀과 겨룰수록 체력 소모가 많기 때문이다. 최 감독은 “부상 선수들이 곧 복귀할 것이다. 로테이션을 통해 선수 전원을 적절히 활용할 예정”이라며 “연습 때 컨디션이 좋고 잘하는 선수가 꼭 경기에서 좋은 결과를 만든다. 그런 경험이 쌓이면 선수들도 자신감을 많이 가질 것”이라고 말했다.

U리그1 1권역에는 연세대와 용인대를 비롯해 고려대, 중앙대, 성균관대 등 전통 강호들이 모여 있다. 연세대의 목표는 치열한 경쟁을 뚫고 우승을 차지하는 것이다. 최 감독은 “쉽지 않겠지만 항상 최선을 다할 것”이라는 솔직한 포부를 밝혔다.