제주도청은 지난 9월 22~23일 이틀에 걸쳐 '대중교통체제 개편 도민공청회'를 개최했다.

 

제주도청은 '빠르고 안전하며 편리한 이용자 중심의 대중교통체계 구축'이라는 슬로건을 내걸고, 대중교통체계 개편 목표를 현재보다 통행시간 및 운영경비 10% 감축, 배차간격 10% 단축, 운행횟수 10% 증대로 세웠다.

 

계획을 구체적으로 보면, 도내 전 지역 시내버스화를 목표로 현재 동지역과 읍면 일부 지역에만 운행되는 시내버스를 도내 전 지역으로 확대 운행하는 한편, 무료 환승을 통해 시내버스요금으로 통행 가능하게 할 예정이다.

 

그리고 읍면지역만 경유하는 일주노선 급행버스를 신설하고, 평화로·번영로·남조로·비자림로·5.16도로 등 급행 10개 노선에 버스 114대를 투입할 계획이다.

 

제주도청은 또한 도심 교통 혼잡 구간에는 버스 우선차로를 도입할 계획인데, 도입 구간은 제주시 동서광로 15.3km, 연삼로 10.7km, 중앙로 5.6km를 예정하고 있다. 특히 중앙로 구간(제주여고 사거리에서 광양로터리 구간)에는 제주도에서는 최초로 버스 중앙차로도 도입할 예정이다. 여기에 더해 동부지역과 서부지역에 각각 환승센터를 설치하고, 관광지 순환버스를 신설하기로 계획을 세웠다.

 

운영체계의 경우 공영버스는 공기업으로 전환하고, 민영버스는 준공영제로 전환키로 했다. 요금체계는 시내버스요금은 1200원으로 현행과 동일하며, 급행버스는 30km까지 기본요금 2200원에 추가요금을 5km당 100원씩 받고, 읍면 지선과 수요응답형 버스는 1000원을 받을 예정이다. 제주도청의 대중교통정책 중 가장 획기적인 정책이라 평가할 수 있다.

 

하지만 넘어야 할 산이 만만치 않은 것이 현실이다. 첫째, 버스 준공영제 도입이다. 대중교통 노선권을 행정에서 행사하려면 반드시 적용돼야만 하는 정책인데, 초기 부담금이 578억원으로 매해 대중교통에 투여하는 200억원보다 무려 378억원 더 많은 세금이 투여되어야 한다.

 

따라서 도민들의 공감대 형성이 과제로 남아 있으며, 지속적인 재정투입이 보장되어야 성공할 수 있고, 표준원가 산정에서 버스회사 관계자들과의 의견 조율이 원활하지 못하면 난관에 부딪힐 수 있는 문제도 간과해서는 안 된다고 본다.

 

둘째, 버스우선차로제이다. 버스우선차로제가 도입되면 현재 편도 3차선도로에서 1·2차선에서만 승용차 운행이 가능하게 되면서 도입 초기 때 자가용운전자들의 민원이 폭발적으로 증가할 것으로 예상된다. 제주도에는 다른 지역보다 교차로가 많기 때문에 동서축으로 이동하는 버스우선차로의 신호주기와 남북축으로 오가는 교통신호 주기를 세심하게 연구하고 대책을 세우지 않으면 도심이 교통지옥이 될 가능성이 높다.

 

특히, 중앙로 구간을 대상으로 실시할 예정인 버스 중앙차로제는 교통약자인 어린이, 노약자, 장애인들의 교통사고 위험이 가변차로보다 훨씬 크다고 할 수 있다. 서울시 경우에도 버스 중앙차로제를 도입한 초기에는 중앙차로 정류장으로 이동하는 보행자들의 사고가 급격히 늘어난 사례가 있기 때문에 행정에서 교통안전 확보 방안에 대해 세밀히 검토할 필요가 있다.

 

마지막으로 환승에 따른 초기 적응 문제이다. 현재는 시외에서 제주시 도심으로 들어오는 시외버스는 바로 시외버스 터미널로 들어가고 있는데, 제도가 바뀌면 급행버스가 아닌 이상 1회 또는 2회 환승을 해야만 도심 목적지에 도착할 수 있게 된다. 이렇게 되면 환승에 따른 불만이 표출될 수밖에 없기 때문에 되도록 1회 환승으로 목적지에 갈 수 있는 방안을 마련해야 할 필요성이 있다.

 

결론적으로 지난 30년간 대중교통제도가 우선순위에서 밀리면서 답보상태를 반복했는데, 이번 대중교통체계 개편이 성공적으로 정착되면서 제주도민과 관광객들이 편리하게 이동할 수 있는 시발점이 되기를 기대해 본다.