매년 많은 사람이 라식, 라섹 등의 레이저 시력교정술을 받는다. 시력교정술이 보편화된 수술인 건 맞지만 누구나 받을 수 있는 것은 아니다. 각막이 너무 얇거나 근시가 심한 사람이 레이저 시력교정술을 받을 경우 각막을 깎아내는 양이 많아져 각막혼탁, 근시퇴행, 안구건조증과 같은 부작용이 생길 수 있다.
 
이 경우 안내렌즈삽입술을 진행하기도 한다. 이는 최소 부위만 절개한 뒤 수정체와 홍채 사이에 인체 친화적인 특수 제작 렌즈를 넣는 수술로, 각막을 건드리지 않아 각막이나 수정체를 보존할 수 있는 것이 특징이다. 이 점으로 각막 두께가 얇거나 초고도근시 환자 등에게 두루 적용할 수 있고 야간 눈부심이나 빛 번짐 등의 불편이 적다.
 
각막을 절삭하는 레이저 시력교정술과 달리 안구 내에 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 방식이기 때문에 수술 후 문제가 발생해도 삽입한 렌즈를 제거하기만 하면 이전의 눈 상태로 복구가 가능하다.
 
또한, 안구건조증이나 결막염 등 안질환을 가지고 있는 환자에게도 적용할 수 있고 안구건조증, 각막확장증과 같은 합병증이 없어 시력을 안정적으로 유지할 수 있다. 다만 수술 후 2주 동안은 상처가 회복되는 기간으로 이물감이 느껴지거나 앞이 뿌옇게 보이고 충혈, 눈물흘림 등의 증상이 동반될 수 있다.
 
수술에 사용되는 렌즈는 삽입 부위에 따라 홍채 앞에 삽입하는 전방렌즈, 홍채와 수정체 사이에 삽입하는 후방렌즈로 나뉜다. 전방렌즈에는 알티산과 알티플렉스, 후방렌즈는 글레이즈(GLAZE), 아쿠아ICL 등이 있다.
 
전방렌즈는 개인별 난시 축에 맞춰 교정이 가능한 렌즈로 수술 후 회전이나 이탈 없이 안정적으로 교정이 가능하며, 후방렌즈는 외부 충격에 상대적으로 안전하고 각막 내피세포가 손상될 확률이 낮다는 특징이 있다. 다만 후방렌즈의 경우 수정체가 근접한 만큼 백내장과 녹내장 등이 발생할 우려가 있기에 환자 상태를 정밀하게 분석한 후 자신의 눈 상태에 적합한 크기와 도수의 렌즈를 선택해야 한다.
 
렌즈삽입수술에 있어 중요한 것은 렌즈 선택이다. 렌즈 크기가 지나치게 크면 협소한 내피 간 간격과 좁은 앵글로 방수 배출구가 폐쇄되면서 안구 내 방수 고임에 따른 안압 상승의 원인이 될 수 있고, 반대로 렌즈 사이즈가 작으면 수정체와 렌즈가 서로 접촉해 수정체 혼탁과 같은 부작용을 일으킬 수 있다.
 
따라서 렌즈 선택 시 자기 눈 상태에 적합한 크기와 도수의 렌즈를 삽입해야 하며, 이를 위해 수술 전 다각적인 정밀 검사를 통해 개인의 눈 상태를 정확히 확인해 적합한 수술방식을 선택하는 것이 중요하다. 수술 시에는 안구 내부 공간을 얼마만큼 정확하게 측정해 알맞은 크기의 렌즈를 넣느냐에 따라 렌즈삽입술의 안전성이 결정되므로 안구 공간을 정확하게 측정한 후 렌즈를 삽입해야 한다.

수술 전 검사도 일반 라식 라섹 검사 절차와 다르므로 수술 전 철저한 정밀검사를 거친 뒤 수술 가능 여부를 확인하는 것이 좋다.
 
(* 이 칼럼은 GS안과 임성협 원장의 기고입니다.)