자주 손, 발이 저리다면 혈액순환 장애로 생각할 수 있지만, 실제 검진 후에는 말초신경장애인 경우가 적지 않다. 신체의 신경계는 중추신경과 말초신경으로 나뉘는데, 중추신경은 몸의 중심을 지나는 신경계이고 말초신경은 팔, 다리, 얼굴 등으로 고르게 분포되는 신경계이다. 말초신경은 뇌, 척수(중추신경)로부터 신체 곳곳으로 이어지면서 감각기에 신호를 전달하는 역할을 한다.

 

말초신경장애는 말초신경이 손상된 것을 뜻하는데 이는 감각 이상, 저림, 통증, 간지럼 등의 증상을 야기한다. 특히 벌레가 기어가는 듯한 느낌이 들거나 손, 발이 저려 수면 시 자주 깬다면 이를 의심해볼 수 있다. 혈액순환 장애로 오인할 수 있는데 이는 저림보다 통증이 심하고, 손을 찬물에 담그면 손끝이 하얗게 변하는 레이노드 현상이 나타나 체크해볼 수 있다.

 

대개 손과 발의 저림 증상을 압박성 말초신경장애로 보는데, 이는 인대나 근막을 통과하는 부분을 말초신경이 지나면서 압박돼 증상이 발생한다. 대표적인 병증으로는 손목터널증후군, 허리디스크, 목디스크 등이 있다. 

 

또한 외상이나 약물복용 후 증상이 나타날 수 있고 외과적 시술을 받은 뒤에도 발생할 수 있다. 하지만 대부분의 환자는 원인을 제대로 파악하기 어려워 특발성 말초신경장애로 진단된다.

 

원인을 검사하기 위해서는 신장질환이나 당뇨 등 기저질환이 있는지 체크하고, △근전도검사 △신경전도검사 △자율신경검사 △혈액검사 등이 실시된다. 질환은 다양한 원인에 의해 발생하기 때문에 원인을 제대로 파악하는 것이 치료에 있어 중요한 부분이다.

 

치료를 받으면서 생활습관을 개선하는 것이 중요하다. 금주, 금연, 건강한 식습관과 운동을 병행하면 빠른 회복이 가능하다. 알코올의 독성은 비타민이 저하돼 증상이 심해질 수 있으며 기저질환이 있는 경우 이를 악화시키게 되므로 금주하는 것이 예방에 좋다. 주 2~3회 이상 꾸준한 운동과 충분한 휴식, 스트레스 해소를 통해 신체를 이완시키는 것도 도움된다.

 

(* 이 칼럼은 서울큐재활의학과 이승민 원장의 기고입니다.)

 

 

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