[제주교통복지신문 전희연 기자] 의료기술의 발달로 인해 100세 시대를 바라보고 있다지만 나이가 들면서 노화로 인해 퇴행하는 신체를 막기란 쉽지 않다. 건강하고 활기찬 노후를 위해 젊을 때부터 퇴행성 질환을 조기에 치료하고 신체와 관절 등을 건강한 상태를 유지할 수 있도록 하는 것이 권장된다.

 

우리의 신체 활동과 밀접하게 연관된 무릎 관절은 타 부위에 비해 사용량이 많은 편이기에 나이가 들수록 그 기능이 저하되고 무릎관절염 등의 질환이 나타날 수 있어 주의가 필요하다.

 

이러한 퇴행성관절염은 외부의 충격을 흡수하고 관절을 보호하는 연골이 노화나 외상으로 인해 손상되면서 염증이 발생하는 질환이다. 이는 과거 노년층만의 질환으로 여겨졌지만, 최근에는 운동이나 스포츠 활동을 무리하게 즐기면서 무릎이 손상돼 젊은 나이에 질환이 찾아오는 사례도 보고되고 있다.

 

증상 초기에는 무릎이 뻣뻣해지고 움직일 때마다 통증이 심해지게 된다. 부기나 열감이 더해지기도 하는데, 이때는 병원에서 진찰받고 통증의 원인을 정확히 파악하고 그에 맞는 치료를 진행하는 것이 바람직하다.

 

만약 치료 시기를 놓치게 되면 상태가 더욱 나빠져 활동하지 않더라도 일상적인 통증이 나타날 수 있으며, 무릎 관절을 마음대로 사용하기 힘들어진다. 연골의 손상 정도가 심해지면 움직일 때마다 삐걱거리는 마찰음이 들리기도 하고 연골이 아예 닳아 없어진다면 거동이 어려워질 뿐만 아니라 다리 모양 또한 O자 형으로 변형될 수 있다.

 

이러한 관절염은 일반적인 근육통 등과 다르게 시간이 지난다 해도 자연적인 치유가 어려울 수 있다. 연골의 손상이 심해지면서 최악의 상황에는 인공관절 수술을 받아야 하는데, 해당 방법의 경우 시간과 비용의 부담이 만만치 않은 편이며 15~20년 후에는 재수술해야 하기에 아직 건강이 회복될 수 있을 때 조기 치료를 통해 상태를 보존하는 것이 바람직하다.

 

초기에 치료를 진행한다면 비수술적 방법인 도수치료나 프롤로 주사 등을 통해 개선을 도모해볼 수 있다. 프롤로 주사는 고농도 포도당 용액을 주입해 인대와 힘줄의 재생을 유도하는 방법으로 추가적인 손상을 방지하기 위해 진행하곤 한다.

 

이러한 치료와 더불어 일상에서 재활 운동을 꾸준히 하고 무릎 주위의 근육을 강화할 수 있도록 하는 것이 바람직하다. 관절에 부담이 적은 실내 자전거나 수영 등을 주 3회 이상 규칙적으로 진행해 적정 체중을 유지한다면 건강을 회복하는 데 도움 될 수 있다.

 

도움말 : 심재현 청담마디신경외과 원장

 

 

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