[제주교통복지신문 전희연 기자] 코로나19의 장기화로 인해 재택근무나 원격수업이 계속되면서, 허리 통증을 호소하는 이들이 늘고 있다. 현대인들은 장시간 올바르지 않은 자세로 책상에 앉아 컴퓨터나 스마트폰을 사용하기 때문에 허리 통증이 발생할 확률이 높다.

 

대표적인 척추 질환에는 허리디스크와 척추관협착증이 있다. 허리디스크의 의학적 용어는 ‘추간판 탈출증으로, 과거에는 주로 중장년층이나 노인들에게 나타나는 퇴행성 질환이라고 알려져 있었지만, 최근에는 20~30대 젊은 층에도 흔히 발생하며, 환자 연령대는 해마다 낮아지고 있어 주의가 요구된다.

 

허리디스크는 뼈와 뼈 사이에서 척추의 움직임을 원활하게 해주거나 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 맡는 원반 형태의 구조물인 디스크가 제자리에서 탈출하는 상태를 말한다. 대표적인 증상으로는 허리 통증이 있고, 서 있을 때보다 앉아 있을 때 통증이 더 심하며, 기침이나 재채기하거나 배변 시 심한 통증이 일어난다. 통증이 장기화하면 허리뿐 아니라 엉덩이와 종아리까지 통증이 나타날 수 있다.

 

척추관협착증은 노화로 인해 척추관을 둘러싼 척추뼈 마디가 굵어지거나 인대가 두꺼워져 척추관이 좁아지는 퇴행성 질환이다. 척추관 자체가 좁아져 신경다발을 전체적으로 압박하기 때문에 엉덩이와 다리 전체에 통증이 느껴지는 것이 특징이다.

 

허리디스크와 구별되는 특징적인 증상이 따로 있다. 밤에 다리에 쥐가 자주 날 수 있고, 허리를 젖힐 때 통증이 심하며 누웠다 일어나기가 힘들다. 또 다리를 위로 들었을 때 통증이 느껴지는 디스크와 달리 걸을 때 증상이 심하고 몸을 웅크리면 완화된다.

 

일반적으로 허리 통증이 느껴지면 대부분 근육통과 같은 가벼운 증상으로 여기고 파스나 찜질과 같은 방법으로 통증을 완화하고자 하지만 척추에는 다양한 신경들이 몰려 있으므로 허리 통증 외 하체 저림, 손가락 저림 등이 나타난다면 병원을 방문하는 것이 좋다. 이러한 증상을 느낄 때 목뼈나 척추에 이상이 있을 가능성이 크기 때문이다.

 

허리는 치료 후에도 재발 우려가 크기 때문에 임상경험이 풍부한 의료진과 충분한 상담을 통해 개개인에 맞는 치료 방법을 수립하는 것이 중요하다.

 

또한 발병을 예방하고, 치료 후 재발을 방지하기 위해선 무엇보다 바른 생활 습관을 갖는 것이 중요하다. 다리를 꼬고 앉지 말고, 허리를 구부정하게 하거나 목을 쭉 빼는 등의 행동은 삼가는 것이 좋다. 무거운 것을 반복적으로 드는 등 허리에 무리를 주는 행동은 하지 말며, 자주 스트레칭을 해주어 몸의 근육을 풀어주는 것이 좋다.

 

도움말 : 김포 풍무신경외과 김동호 원장
 

 

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