[제주교통복지신문 김현석 기자] 보통 나이가 들어 기능이 떨어지는 신체 부위로 무릎, 허리 등을 떠올리기가 쉬우나 ‘눈’이야말로 노화의 신호를 느낄 수 있는 부위다. 눈의 노화 현상은 노안으로 나타나는데, 대부분 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺히게 하는 수정체의 탄력이 감소해 발생하게 된다.

 

노안의 대표적인 증상은 시력 저하이다. 가까운 사물을 보기 어렵고, 보려는 대상이 멀어질수록 눈이 편하고 잘 보인다. 먼 것과 가까운 것을 교대로 볼 때 초점의 전환이 늦어지고, 조명이 어둡거나 작은 글자를 볼 때 두통이나 눈의 피로감을 느낄 수 있다.

 

백내장은 눈의 노화로 인해 눈 소고 수정체가 혼탁해지는 질환으로, 눈앞에 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이거나 눈의 피로를 느끼고 두통과 안통 등을 동반하며 시력 저하 증상이 나타날 수 있다.

 

이 두 질환은 비슷한 증상을 보이지만 백내장은 밝은 곳에 있을 때 더욱 눈이 부시고 시야가 침침해지는 증상이 있고, 부분 혼탁이 있을 시 한쪽 눈으로 봐도 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 단안복시 증상이 특징적으로 나타난다.

두 질환이 동시에 발병하는 것은 흔한 일이었지만, 문제는 최근 스마트폰을 비롯한 전자기기 사용 시간이 길어지면서 발병 나이가 점점 낮아지고 있다는 것이다.

 

백내장은 서서히 진행되므로 일상생활에 불편함이 느껴질 정도라면 검사를 받아봐야 한다. 방치해 적절한 치료 시기를 놓치면 녹내장과 같은 합병증을 유발할 수도 있고 수정체가 딱딱하게 굳고 팽창되는 성숙백내장 단계로 발전될 수 있다. 이 경우 초기 단계보다 수술이 매우 까다로워지고 수술 후 시력이 회복되기까지 긴 시간이 필요하다.

 

수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 후, 인공수정체를 삽입해 시야를 개선하는 원리로 진행된다. 현재는 기술의 발달로 안구의 크기와 곡률, 도수 등을 정확하게 계산할 수 있게 되면서 라식이나 라섹 등 시력교정수술을 받은 환자도 수술받을 수 있다.

 

다만 여러 원인으로 교정시력이 저하되었거나 교정 후 난시, 근시가 남아있는 상태에서 백내장이 발생했다면 인공수정체 도수 산정이나 수술 과정 등 고려해야 할 요소가 많다. 이미 한 차례 각막 절개를 했기에 각막 곡률의 변화로 목표 굴절력을 정확히 맞추는데 까다로워 전문의와 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 좋다. 

 

특히 50~60대 이상에서 백내장과 노안이 동시에 나타난 경우, 다초점 인공수정체를 삽입해 노안과 백내장을 함께 개선할 때 바라보는 거리에 따라 초점이 맺히므로 먼 거리, 중간 거리, 가까운 거리가 모두 잘 보일 수 있다.

 

예방하기 위해서는 강한 자외선을 피할 수 있는 선글라스를 착용하고 평소 전자기기는 눈에 피로가 가지 않는 정도로 사용하는 것이 좋다.

또한, 라식 및 라섹과 백내장 수술 시 주의사항과 관리법을 사전에 상세하게 숙지하는 것도 중요하다. 수술 후 평소 3~6개월 주기의 검진을 통해 눈 상태를 관리해야 한다. 또한 안정적인 시력 유지를 위해 규칙적이고 눈에 건강한 생활습관을 갖는 노력도 필요하다.

 

도움말 : 석촌역 잠실서울밝은안과 이현철 대표원장
 

 

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