[제주교통복지신문 김현석 기자] 안경을 오래 써 봐서 안경이 얼마나 불편한지 아는 학부모라면, 성장기 자녀들의 시력 보호에 관심이 많을 수 밖에 없다. 시력 저하에 따라 안경 렌즈도 점차 두꺼워져 무거워지고, 최근엔 안경에 마스크까지 같이 써야 해서 훨씬 더 불편해졌기 때문이다. 

 

초등학교 저학년 자녀가 벌써 시력 교정과 안경이 필요한 상태라면, 앞으로 시력이 너무 나빠지면 어쩌나 걱정이 많을 것이다. 초등학교 저학년 때부터 근시가 시작됐다면, 망막합병증도 증가하는 고도근시 및 초고도근시로의 진행 예방을 위해 시력 저하 속도를 늦추어주는 것이 가장 중요하다. 성장기 어린이의 키가 쑥쑥 자라는 것처럼 공 모양 안구도 같이 커지는데, 성장기에는 안구가 앞뒤로 길어지면서 근시도 급속도로 진행되기 때문이다. 

 

코로나 사태도 2년 차에 접어들면서 정기 시력 검진을 받은 어린이와 청소년들의 시력 저하 폭이 평년에 비해 훨씬 크다. 또한 학령기 아동과 청소년들의 근시진행이 급격히 빨라진 이유로 ‘온라인 원격 수업 등 스마트 기기 사용 시간이 크게 증가한 것과 외출을 자제하는 집콕 영향으로 실내에서 가까운 곳만 주시하는 ‘근거리 작업’만 지속한 영향이 클 것‘이라고 알려져 있다. 

 

그러면, 이미 근시 진행이 시작된 학생들의 시력은 어떻게 관리해야 할까?

시력은 일반적으로 6~9세 아동기에 완성된 시력이 평생을 좌우하는데, 외부 영향에 따라 점진적으로 시력이 저하되며 불편이 생긴다. 따라서 초등학교 저학년 때 근시 진행을 발견했다면, 안경이나 드림렌즈 등으로 시력을 교정해 주어야 한다. 활동량이 왕성한 어린이나 외모에 민감한 청소년들이 안경 착용을 거부하거나, 특히 성장기에 시력이 급속히 저하되어 고도근시나 초고도근시가 되는 것을 예방하고 싶은 부모라면 드림렌즈 시력교정술이 안경보다 시력보호에 효율적이다. 

 

드림렌즈 시력교정술은 근시, 난시 등 굴절이상을 취침 중에만 착용하는 특수렌즈를 이용해 시력 교정 효과를 얻는 시력교정술이다. 취침 전에 착용하는 렌즈가 볼록한 각막을 잠자는 동안 평평하게 눌러주므로, 기상 후 렌즈를 빼도 하루 종일 시력교정 효과를 보는 원리다. 따라서 수면을 제외한 시간에는 안경 없이 안정적인 교정시력으로 독서나 공부 등을 할 수 있는 것이 장점이다.

 

또한 어린이와 성장기 청소년의 근시를 예방하려면 '1-2-3-4-5 생활습관'을 의식적으로 지키도록 노력해야 한다. ‘우리 아이 시력 지키는 1-2-3-4-5 생활습관’이란 시력 보호를 위해 ‘매 1주마다 2시간의 야외활동, 30분 근거리 활동 후에는 4m 이상 근거리를 50초 동안 쳐다보는 습관’을 말한다. (원거리 주시가 어려우면 1분간 눈을 감고 조절 근육을 풀어주어도 됨) 햇볕을 쬘 수 있는 야외활동은 도파민을 분비해 근시 진행을 억제해주며, 실내에서 장시간 근거리 작업을 하면서 지친 조절 근육을 잠시 먼 곳을 쳐다보거나, 눈을 감아서 휴식을 취하면서 풀어주면, 근시 진행과 청소년 눈 건강을 지키는데 도움이 된다. 

 

도움말 : 김병진 잠실삼성안과 원장

 

 

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