제주 전통가옥의 정낭은 대문을 대신하면서 집주인의 부재와 귀가 시점을 알리는 표시로 쓰였다. 집으로 들어가는 길목 양쪽에 세운 기둥에 나무를 가로로 걸쳐 두고, 그 상태를 이웃과 공유했다.

제주학연구센터의 제주어 교육플랫폼은 정낭을 집 입구에 대문 대신 가로로 걸치는 굵고 긴 나무로 설명한다. 제주문화상징물 연구 자료는 양쪽 기둥을 정주목 또는 정주석, 그 사이에 거는 나무를 정낭이라고 구분한다. 기둥은 나무나 돌로 만들었고, 정낭을 걸 수 있도록 구멍을 냈다.

정낭은 보통 세 개를 사용했다. 걸쳐 둔 나무의 수와 상태를 통해 집에 사람이 있는지, 외출했다면 언제쯤 돌아올지를 알렸다. 제주개발공사 웹진은 세 개가 모두 걸린 경우 집주인이 오랫동안 집을 비운다는 의미로 소개하고, 이웃이 빈집의 가축을 돌보기도 했다고 전했다.

정낭은 출입구를 막는 시설인 동시에 집안 상황을 전하는 생활 방식이었다. 나무를 걸어 두는 간단한 표시가 이웃에게 부재를 알리고, 집을 비운 동안 필요한 일을 서로 살피는 데 쓰였다.