치아는 말하거나 웃을 때 보이는 신체 부위로, 첫인상을 결정짓는 중요한 역할을 한다. 부정교합이 있는 경우 심미적인 효과가 떨어질 수 있으며, 저작기능의 저하로 인해 소화기관에 부담을 주고 나아가 전신 건강을 해치는 요인이 될 수 있으므로 교정 치료를 통해 이를 개선하는 것이 바람직하다.

먼저 치아교정이 필요한 케이스로는 △부정교합으로 인해 음식물을 씹기가 힘든 경우 △덧니가 심해 구강 관리가 힘든 경우 △틀어진 치아 사이로 음식물이 끼어 치주질환 발생이 우려되는 경우 △무턱 또는 주걱턱이 있는 경우 등이 있다.

교정 치료는 치아가 정상적인 위치를 찾을 수 있도록 도와주는 방법이다. 일정 기간 치아에 교정장치를 부착함으로써 물리적인 힘을 가해 치아의 이동을 도모한다. 치아교정을 통해 완성도 높은 결과를 내기 위해서는 정밀 검사를 실시한 후 개인별 특성에 걸맞은 세밀한 계획을 수립하는 게 중요하다.

부정교합으로 인한 문제를 개선하는 치아교정은 고난도의 기술을 필요로 하기 때문에 계획이 조금만 잘못돼도 만족도가 떨어질 수 있다. 환자마다 부정교합 유형이 다르고 구강 건강 상태나 골격 구조 등이 상이하므로 면밀한 치과적 진단을 통해 개인에 맞는 치료를 진행할 수 있어야 한다.

아울러 치아교정은 여느 치과 치료와는 달리 비교적 오랜 시간이 소요되는 분야다. 많은 시간이 투자돼야 하는 치료이기에 더욱 꼼꼼한 체크가 필요하고 치료가 끝난 후에도 검진을 통해 꾸준한 사후관리와 유지 장치를 관리해야 가지런한 치열을 오랫동안 유지할 수 있을 것이다.

(* 이 칼럼은 상왕십리 연세스위트치과병원 강남원 대표원장의 기고입니다.)