[제주교통복지신문 신혜정 기자] 무릎에 발생하는 질환 중 하나인 무릎 퇴행성관절염은 무릎뼈 끝에 있는 골연골이 조금씩 손상되는 질환이다.

 

뼈를 보호하는 골연골이 닳고 손상되면 제 기능을 하지 못해 결국 뼈끼리 충돌하게 된다.

 

이로 인해 무릎에 큰 통증이 느껴지고, 무릎이 붓는 증상이 반복되거나 다리 모양이 변형되기도 한다.

 

특히 노화가 진행되는 중장년층 이후부터는 관절에 영양공급이 원활하지 않아서 무릎에 퇴행성관절염이 발생하면 증상이 빠르게 악화될 수 있다.

 

그러므로 무릎에 이상 증상이 지속된다면 가급적 빠르게 확인을 해보는 것이 권장된다. 

 

무릎에 발생하는 퇴행성관절염을 노화에 따른 자연스러운 현상이라고 생각하고 그대로 방치하는 사람들도 많은 편이다.

 

그렇지만 질환이 시작된 초기에 적극적으로 대처하면 증상 완화가 가능하다.

 

치료 시기를 놓쳐서 뼈 손실까지 진행된 말기 무릎퇴행성관절염 환자들은 비수술적 치료만으로는 호전이 어렵고, 뼈끝에 남아있는 골연골을 제거한 후 인공관절을 삽입하는 수술을 고려할 수 있다.

 

수술은 환자의 무릎 관절 상태에 따라 손상된 관절의 일부분만 대체하거나 전체를 대체하는 방식으로 진행된다.

 

만약 무릎 골연골의 손상만 진행된 상태라면 손상 정도에 따라 골연골을 재생시키는 미세천공술 또는 카티스템과 같은 수술을 적용한다.

 

그렇지만 골연골의 손상이 심각한 상태의 환자들은 골연골 재생 수술의 적용이 어렵고, 수술이 필요할 수 있다. 

 

수술 후에는 무릎 관절의 강직을 방지하고, 손실된 근력을 회복하기 위한 재활이 필수적이다.

 

특히 수술 후 초기 6주의 재활치료가 중요하다. 초반에는 보행 능력 회복을 위한 다리 근력을 강화시키는 운동에 집중하고, 유연성과 균형감각을 높이기 위한 운동을 진행해야 한다.

 

또한 무릎에 가해지는 부담을 감소시키기 위한 발목 및 허리 재활치료를 함께 병행하는 것도 호전에 큰 도움이 된다. 

 

도움말: 잠실 선수촌병원 김상범 원장

 

 

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