[제주교통복지신문 신혜정 기자] 사랑니는 10세 후반부터 맹출되기 시작하는 영구치로, 가장 마지막에 자라는 어금니이다. 흔히 제3 대구치라고도 하는데, 보편적으로는 사랑니라는 명칭으로 부르고 있다. 사랑니는 20대 초중반 즈음까지 모두 자라며 개인마다 자라는 개수에 차이가 있다.

 

일부는 사랑니가 하나도 없어 크게 신경 쓸 필요가 없으나 대부분은 1~4개 사이로 맹출되어 주의 깊게 살펴봐야 한다. 사랑니는 다른 치아가 모두 맹출된 이후에 하나하나 자라므로 올바른 형태로 자라지 않는 경우가 많아 정밀 검사를 통해 크기, 자라는 방향, 신경 위치 등을 꼼꼼히 파악하는 게 중요하다.

 

사랑니는 흔히 필수적으로 발치해야 한다는 이미지를 갖고 있는데, 무조건 발치할 필요는 없다. 정밀 검사를 진행한 후 관련 경험이 풍부한 의료진과 상의하면 발치 필요성에 대한 정보를 확인할 수 있다.

 

검사 결과 올바르게 잘 자라고 있다면 굳이 발치할 필요는 없다. 물론 스스로 청결 관리를 꼼꼼히 해야 구강 건강을 지킬 수 있으므로 평소 양치질을 꼼꼼히 하고 스케일링도 주기적으로 하고 있다면 그대로 두는 것도 좋다.

 

하지만 자랄 공간이 부족해서 비스듬한 형태로 맹출되거나 잇몸 속에 매복된 상태라면 바로 발치해야 한다. 발치하지 않고 그대로 둔다면 주변에 음식물 찌꺼기가 쌓여 충치, 치주염이 발생할 수 있으며 낭종이 발생할 가능성도 높다. 또한 두통, 부종 등을 유발하기도 하므로 검사 결과를 토대로 꼼꼼하게 발치해야 한다.

 

발치 시 X-ray 등 정밀 검사를 토대로 발치 계획을 세워야 하며 임상 경험이 풍부하고 구강 구조에 대한 지식을 갖춘 의료진과 다양한 부분을 살펴보고 발치하는 게 좋다. 발치 후에도 지혈, 찜질에 신경 쓰고 흡연이나 빨대 사용 등을 삼가는 등 기본적인 관리를 통해 안정적으로 회복하는 게 중요하다.

 

사랑니 맹출 시 바로 정밀 검사를 진행하여 발치하는 게 중요하며 이미 주변 치아에 충치 등의 문제가 발생했다면 빠르게 발치한 후 치료해야 한다. 이때 구강 내 질환으로 인해 치아가 변색됐다면 발치 후 어느 정도 회복된 뒤에 치아미백을 통해 관리하는 것도 좋은 방법이니 개별적으로 다른 상황에 맞게 케어하는 것이 좋다.

 

도움말 : 염창동 올치과 황대용 원장
 

 

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