제주도 세계유산본부는 20일, 제주도 한라산에서 코멘다이트(comendite)로 분류되는 암석의 존재를 확인했다고 밝혔다.

이번에 확인된 코멘다이트는 한라산 백록담 남서쪽 모세왓 일대에 길이 2.3km, 폭 500~600m, 두께 2~6m의 규모로 분포하는데, 각진 암편들로 이루어진 각력암의 형태로 산출된다.

화산암을 분류하는 기준은 다양하지만, 일반적으로 규산(SiO2)과 알칼리 원소(Na2O+K2O)의 함량 비율을 기준으로 구분된다.

흔히 알고 있는 현무암이나 유문암도 이러한 기준에 의해 구분된 암석명칭이다.

일반적으로 제주도에는 현무암이 분포하는 것으로 알려져 있지만, 현무암에서 분화된 다양한 암석들도 분포한다.

산방산 조면암이나 한라산 조면암이 현무암질 마그마가 분화(진화)된 대표적인 결과물이다.

지금까지 제주도에는 현무암에서 조면암에 이르는 암석이 분포하는 것으로 알려졌었으나, 이번에 조면암보다 더 분화된 알칼리 유문암의 한 유형인 코멘다이트의 존재가 확인된 것이다. 

이는 지금까지 한반도에서는 백두산에만 분포하는 것으로 믿어져 왔던 암석이 한라산 높은 지역에도 분포하고 있음을 나타낸다.

이에 대해 김창조 세계유산본부장은 “이번에 새롭게 확인된 코멘다이트는 한라산 정상부를 이루는 조면암이 지표로 분출하기 전 지하 마그마방에 머문 기간이나 시간이 지남에 따라 마그마가 어떻게 변화해 가는지를 밝히는 중요한 자료로, 앞으로 다각적인 연구를 보다 심도 있게 추진해 나갈 계획이다”라고 밝혔다.