요즘 뉴스를 통해 “평화의 소녀상”에 관한 소식을 자주 접하게 된다. 목도리와 장갑, 옷가지 등으로 쌓인 따뜻한 모습을 보며 사람들의 관심이 늘어가고 있음을 느끼게 하는 소식도 있는 반면, 소녀상 훼손과 설치반대 및 철거요구시위, 쓰레기 쌓아놓기 등의 소식도 종종 들린다.

특히 지난 2015년에 많은 국민들의 공분을 산 한일 위안부 합의 이후 시민들의 관심이 높아져 전국 곳곳에 평화의 소녀상이 설치되고 있다. 그리고 이제는 소녀상 설치로 끝나는 것이 아니라 광주광역시 등 공공조형물 지정을 통한 행정기관에서 직접 관리하는 지역이 생겨나고 있으며, 일부 지역에서는 이와 관련한 방안을 추진하는 움직임도 활발히 진행되고 있다.

우리 제주에도 지난 2015년 12월 19일에 한라대학교 인근 ‘방일리 공원’에 소녀상이 설치됐다. 제주에 설치된 “평화의 소녀상”은 도내 대학생들이 주체가 된 ‘제주, 대학생이 세우는 평화비 건립 추진위원회’를 통해 9개월 넘게 모은 모금액으로 만들어져 더욱 의미가 깊다.

하지만 처음부터 설치까지의 과정이 순탄하지만은 않았다. 애초 제주시 노형동 주제주 일본총영사관 앞을 부지로 계획했으나 외교문제 등으로 제주시에서 불허하자 현재의 방일리 공원을 대체용지로 선정해 소녀상을 세웠다. 그러나 2016년 7월 경에는 소녀상의 얼굴에 전기드릴로 긁힌 상처가 발견됐고 이와 비슷한 시기에는 소녀상 옆 의자의 방석이 날카로운 물건으로 난도질 당한 흔적이 발견되기도 했다.

모든 사람들이 같은 생각을 할 수는 없을 것이다. 하지만 많은 이들의 관심과 정성을 모아 치유하기 힘든 깊은 상처를 입으신 할머니들을 잊지 않고자 만든 “소녀상”을 자신들의 생각과는 다르다는 이유로 훼손하는 것은 할머니들을 보호해 주지 못한 나라와 가해자들의 행동과 다를 바 없는 행동이며, 할머니들께 또 다른 큰 상처를 주는 일이다.

비록, 현재 시국이 역사의 희생자들을 위로하는 소녀상조차 정치 쟁점화하고 있지만, 이제 제주도에서는 망설임 없이 공공조형물로 지정, 등록하여 관리해야 한다. 

제대로 등록, 보호된다면 더 이상의 소녀상 훼손도 막을 수 있을 것이며 CCTV 등 보호시설 설치가 가능하여 소녀상을 체계적으로 관리하게 됨은 물론, 진실을 알리는 역사공부의 장으로 활용할 수 있을 것이다.

이는 도민들의 뜻을 따르는 행정기관의 최소한의 의무이행이자 우리 도민들을 더 이상 역사의 희생자 앞에 부끄러워하지 않도록 하는 현명한 정책적인 판단이라고 생각된다.